表面工程這一概念自1983年提出以來，其內(nèi)涵有了顯著的延伸和豐富。表面工程在21世紀(jì)仍會(huì)處于重要的位置。展望今后數(shù)十年，結(jié)合我國的實(shí)際情況，表面工程的發(fā)展方向大致可以歸納為以下方面：

重點(diǎn)發(fā)展先進(jìn)制造業(yè)中關(guān)鍵零部件的強(qiáng)化與防護(hù)新技術(shù)，顯著提高使用性能和工藝形成系統(tǒng)成套技術(shù)，為先進(jìn)制造的發(fā)展提供技術(shù)支撐。同時(shí)，解決高效運(yùn)輸技術(shù)與裝備加重載列車、特種重型車輛、大型船舶、大型飛機(jī)等新型運(yùn)載工具關(guān)鍵零部件在服沒過程中存在的使用壽命短和可靠性差等問題。另外，國家在建設(shè)大型礦山、港口、水利、公路、大橋等項(xiàng)目中，都需要表面工程的積極參與或領(lǐng)銜。

表面工程可以為人類的可持續(xù)發(fā)展作出重大貢獻(xiàn)，但是在表面上程的實(shí)施過程中，如果處理不當(dāng)，又會(huì)帶來許多污染環(huán)境和大量消耗寶貴資源等嚴(yán)重問題。為此，要切實(shí)貫徹可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。這是表面工程的重要發(fā)展方向，而且在具體實(shí)施上有許多事情要做。例如：建立表面工程項(xiàng)目環(huán)境負(fù)荷數(shù)據(jù)庫，為開發(fā)生態(tài)環(huán)境技術(shù)提供重要基礎(chǔ)，深入研究表面工程的產(chǎn)品全壽命周期設(shè)計(jì)，以此為指導(dǎo)，用優(yōu)質(zhì)、高效、節(jié)能、節(jié)水、商材、環(huán)保的具體方法來實(shí)施工程，并且努力開展再循環(huán)和再制造等活動(dòng)；盡力采用環(huán)保低耗的牛產(chǎn)技術(shù)取代污染高耗生產(chǎn)技術(shù)，如在涂料涂裝方面盡量采用水性涂料、粉末涂料、紫外光固化涂料等環(huán)保涂料，又如對(duì)于幾何形狀不是過分復(fù)雜的裝飾—防護(hù)電鍍工件盡可能用“真空鍍—有機(jī)涂”復(fù)合鍍工件來取代；加強(qiáng)“三廢”處理和減少污染的研究，如對(duì)于幾何形狀較復(fù)雜的裝飾—防護(hù)電鍍鉻工件，在電鍍生產(chǎn)過程中盡可能用三價(jià)鉻等低污染物取代六價(jià)鉻高污染物，同時(shí)做好“三廢”處理工作。